La periodista agrícola mundial visitante Claire Mc Cormack reflexiona sobre su estancia en la Universidad Estadounidense de Illinois

Nota del editor: A principios de este año, la periodista agrícola y académica irlandesa Claire McCormack pasó dos semanas en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign como la primera periodista agrícola mundial visitante de la institución. Su visita fue organizada a través del ex presidente de la IFAJ, Dr. Owen Roberts, director de la Iniciativa de Comunicaciones Agrícolas Dr. Jim Evans en el programa de Liderazgo, Educación y Comunicaciones Agrícolas (ALEC). “Claire era ideal para este nombramiento”, dice Roberts. “Tiene una profunda formación académica, es muy respetada entre los profesionales del campo global y es una excelente investigadora. Ella fue una inspiración para nuestros estudiantes. Y pudo profundizar su comprensión de la agricultura de Illinois al conectarse con los productores”.

Por Claire Mc Cormack, Gremio Irlandés de Periodistas Agrícolas

Nos dicen: “nunca conozcas a tus héroes”, pero puedo decirte, por mi experiencia reciente en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign (UIUC), que creo que es todo lo contrario.

Cuando se me preguntó acerca de la oportunidad de ser el primer periodista agrícola visitante a nivel mundial como parte de una nueva iniciativa en la UIUC, inmediatamente me vinieron a la mente dos nombres: el Dr. Jim Evans y la Dra. Ann Reisner, anteriormente del prestigioso Programa de Comunicaciones Agrícolas de la UIUC, que data de todos los tiempos el camino de regreso a la década de 1940.

Aunque es posible que estas firmas no resuenen con tanta fuerza fuera de los EE.UU., después de haber pasado los últimos dos años investigando y revisando literatura sobre periodismo agrícola para mi doctorado, puedo decir que ambos académicos han hecho contribuciones duraderas e instrumentales al campo.

Por lo tanto, tener la oportunidad de caminar por los mismos corredores y compartir las mismas aulas previamente dirigidas por estos pilares de la investigación del periodismo agrícola me hizo muy fácil tomar una decisión sobre el viaje.

El programa de la visita (16 al 27 de octubre de 2023) fue desarrollado a través de la Iniciativa de Comunicaciones Agrícolas del Dr. Jim Evans. Fue diseñado para presentar a los estudiantes de comunicaciones agrícolas de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales (ACES) a los periodistas agrícolas globales que son miembros de la Federación Internacional de Periodistas Agrícolas (IFAJ).

Mi agenda se centró en gran medida en tres áreas: educación, investigación y periodismo.

El segmento de educación de mi agenda implicó la realización de presentaciones y talleres sobre varios cursos de comunicación agrícola, incluidos: ‘Comunicaciones agrícolas internacionales’, ‘Comunicaciones ambientales’, ‘Gestión de redes sociales en agricultura’ y ‘Cultura, comunicación y agricultura’, entre otros.

El contenido compartido para estas clases se centró en temas pertinentes a mi experiencia en el trabajo con los medios y la agricultura en Irlanda, con temas que incluyen: cómo los medios agrícolas irlandeses se comunican con los agricultores, cómo los principales medios irlandeses comunican la agricultura a audiencias no agrícolas, el papel de la ética en el periodismo agrícola en Irlanda y cómo construir una marca personal como periodista o comunicador agrícola irlandés.

Dado que una de las historias más importantes de la agricultura irlandesa son los esfuerzos continuos del sector para reducir su huella de carbono, se puso especial énfasis en los desafíos y responsabilidades que enfrentan los periodistas al cubrir este tema. Si bien también se discutió ampliamente la importancia de mantener la independencia editorial en un momento en que los modelos de ingresos de los medios están bajo extrema presión. La naturaleza estimulante y educativa de optar por una carrera en periodismo agrícola también se compartió ampliamente con los estudiantes.

La parte de investigación de la visita se centró en la recopilación de datos para mi doctorado en la Escuela de Agricultura y Ciencias de los Alimentos de la University College Dublin, financiada por el Irish Research Council, donde estoy investigando la cobertura de la agricultura en Irlanda en la prensa tradicional y agrícola durante los últimos 50 años.

Afortunadamente, esta actividad implicó conversaciones en profundidad con los Dres. Evans, Reisner, Roberts y el Dr. Eric Morgan, cuya investigación se centra predominantemente en las comunicaciones ambientales e internacionales.

Aunque primero compartiré un análisis exhaustivo de estas discusiones a través de publicaciones de mi doctorado, hablando desde un nivel profesional y personal, realmente creo que recibí algunas de las respuestas más interesantes a cualquier pregunta que haya planteado a lo largo de estos entrevistas únicas.

Además, me siento obligada a decir que me siento increíblemente honrada y agradecida de haberme sentado con el Dr. Evans, que ahora tiene 91 años, para escuchar sus pensamientos sobre cómo ha evolucionado la práctica del periodismo agrícola desde que se graduó con su Licenciatura en Periodismo Agrícola. en 1954.

La parte periodística de mi programa facilitó visitas a algunos de los principales agricultores de la región del Cinturón del Maíz, entre ellos: Sarah Hastings, que cultiva maíz y soja tradicionales en 1.750 acres en las afueras de la aldea local de Sidney; y Dirk y Matt Rice (un dúo de padre e hijo) que operan una empresa de granos y carne de 2200 acres cerca de Philo en el condado de Champaign, donde también han implementado varias prácticas de conservación (visitas organizadas a través de la Asociación de Productores de Maíz de Illinois).

En el campus, también entrevisté a Jonathan Coppess, profesor asociado de Política y Derecho Agrícola en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor de la UIUC, sobre la reforma de la Ley Agrícola de EE. UU. y el voto de Trump en las zonas rurales de Estados Unidos.

También visité la lechería Lincoln Avenue de la universidad, que mantiene un rebaño de alrededor de 100 vacas Holstein y novillas de reemplazo, para hablar con los administradores de la granja sobre sus últimas investigaciones y resultados centrados principalmente en la nutrición y el bienestar animal.

Otros aspectos destacados incluyeron ser el orador destacado en el evento de bienvenida en la Biblioteca Funk de UIUC, donde tuve la oportunidad de establecer conexiones con ex alumnos líderes en Comunicaciones Agrícolas, incluidos profesionales de los medios agrícolas y representantes de la industria agroalimentaria. También realicé una búsqueda exhaustiva en la biblioteca del Centro de Documentación de Comunicaciones Agrícolas (ACDC), que se cree que es la colección académica más grande de literatura sobre comunicaciones sobre agricultura, nutrición, desarrollo rural y recursos naturales.

Además, asistí a mi primer partido de fútbol americano universitario, Wisconsin Badgers contra Illinois Fighting Illini, que terminó con una victoria para los visitantes (puntuación final: 25-21).

En general, la experiencia fue enormemente valiosa desde la perspectiva de la enseñanza, la investigación y la narración, pero quizás el aspecto más emocionante e impresionante para mí fue el entusiasmo, la motivación y la capacidad mostrados por los estudiantes de ACES, quienes están firmes en sus intenciones de seguir profesiones en periodismo y comunicaciones agrícolas: una carrera profesional que no está tan claramente definida ni trazada académicamente en Irlanda o en el resto de Europa.

Por lo tanto, mi opinión final es que esta iniciativa única en UIUC ofrece mucho más que una amplia gama de experiencias prácticas enriquecedoras: proporciona un espacio para generar ideas e innovaciones sobre cómo ayudar a sostener el periodismo agrícola en todo el mundo ahora y en el futuro.