ベッキー・ジマー著
カナダの農業ライターは、国際農業ジャーナリストフォーラム（IFAJ）の会議、会合、研修会、そして会員が自ら獲得するその他の国際的な機会など、農業業界に世界的な影響を与え続けています。
これらの経験は、IFAJ会員全員がネットワークを広げ、専門性を深め、農業問題が世界、そして自国や地域の経済や環境にもどのような影響を与えているかを直接観察するのに役立ちます。
生活費の高騰と賃金の低下が続く中、人生を変えるような出張の機会の費用もかさみ、新人ライターもベテランライターも、キャリアアップのための情熱的なプロジェクトや国際的なネットワーク構築のための資金確保という、ますます大きな課題に直面しています。
先日開催されたカナダ農業ライター連盟の専門能力開発セッションでは、この問題が組織にとって最重要課題として取り上げられました。クレイグ・レスター氏とミシェル・チュニュア氏は、「お願いです、もう少し（お金）ください」という貴重な発言をした経験について語ってくれました。
レスター氏はここ数年、ナフィールド・スカラー・プロジェクト、メディア・コミュニケーション企業の共同オーナー、そしてアルバータ州農業ライター協会、カナダ農業ライター連盟（CFWF）、IFAJ、その他地域プログラムでのボランティア活動を通して、資金援助の依頼方法を「短期集中講座」で学んできました。
彼にとって、それはまず、自身の経験から誰が恩恵を受けられるかを見極めることから始まるそうです。誰もがソーシャルメディア、雑誌、ニュースレターのコンテンツを探しているので、依頼できる相手をリストアップし、それに沿って進めていくことをレスター氏はアドバイスしました。
「もし、特定の団体と相性が良さそうなトピックが分かれば、その団体に『ケニアで開催されるイベントに出席するのですが、温室効果ガス排出について議論されています。そこで、記事を執筆させてください。その場合、A) 記事執筆料をいただくか、B) スポンサーシップをいただくかのどちらかになります』と申し出ることができます。」
ナフィールドのスポンサーを募る中で、レスターは特定のトピックの内容よりも専門能力開発そのものに興味を持つ組織を見つけましたが、それを交渉材料として利用しました。彼は、その過程で学んだことはすべて、ウェビナーや支援企業との直接の面談を通じて喜んで共有しました。これはレスター自身にも長期的な影響を与えました。
「人々の前に立ち、座って話をする機会があったおかげで、スポンサー団体の皆さんとより深く知り合うことができました。これは、その後の仕事にも大いに役立ちました。」
チュニュアさんは2022年にデンマークで開催されたIFAJ会議に初めて出席し、その後、カナダ、スイス、ケニアでも会議に参加しました。アルバータ・キャノーラ社のコミュニケーション責任者として、これらの会議は経営陣にとって魅力的なセールスポイントとなっています。
雇用主に資金援助を依頼する際には、IFAJ会議という自身の役割と責任を、コミュニケーターとしての自身の役割と責任と結びつける必要がありました。チュニュアさんは、上司に資金援助を依頼する際に、投資収益率（ROI）を重視した議論を展開することが重要なポイントだと述べています。
「少なくとも5,000ドルです。会議への参加に投資してくれるのは、会社にとって大きな金額ですよね？では、あなたの参加はチームにどのような価値をもたらすのでしょうか？」
IFAJを利用して同僚と繋がり、新しいストーリーのアイデアを練り、ニュースレターやプレゼンテーションを通して知識移転に尽力することで、チュニュアさんは職場に資金援助を訴えてきました。IFAJが2023年にカナダを訪れた際、ソーシャルメディアのコンテンツやIFAJによるツアーのスポンサーシップを通して、「IFAJの知名度を高めることができた」とチュニュアさんは語ります。
カナダ政府によると、キャノーラは年間2100万エーカー以上生産されており、主にアルバータ州、サスカチュワン州、マニトバ州といった西部の州で生産されています。カナダで2番目に栽培面積が大きい作物であるキャノーラは、カナダの農家にとって「2024年には129億ドルの農業収入を生み出し、最も価値の高い主要作物となっています」。
キャノーラ業界で働いているチュニュアさんのすぐ近くで、すべてが起こっています。しかし、キャノーラについて語っているのはカナダの農家だけではありません。カナダ産キャノーラの90%は輸出されており、市場問題、環境問題、経済課題など、農業に関する議論に参加できることは、チュニュアにとって旅費の予算を立てる上で大きな強みとなっています。
「多くの人々と問題について話し合い、他の業界や同じ産品グループが同じ問題に直面しているかどうか、そしてどのように対処しているかを知ることができます。」
CFWFは2022年以降、年間6回の研修会を開催し、メンターシップの価値、AIによるコミュニケーションやライティングツールの今後の課題、農業におけるメンタルヘルスなど、あらゆる重要な情報を会員に提供しています。各セッションでは、地域団体がそれぞれ主導的に企画・実施を行っています。
資金募集セッションは、サスカチュワン州農業ライター協会が主催しました。