Alex Black: Young Leader en el Congreso de la IFAJ 2024

Alex Black, director de noticias y negocios de Farmers Guardian, regresó del Congreso de la IFAJ de este año en Suiza con innumerables historias, nuevos contactos y una renovada apreciación por las oportunidades que conlleva ser miembro del gremio.

Seleccionada como una de los 10 líderes jóvenes de IFAJ/Alltech que fueron invitados a asistir a un campamento de entrenamiento magistral antes del congreso, Alex Black comparte lo que aprendió de la experiencia:

Ser elegida como líder joven y asistir al campamento de entrenamiento y al congreso de IFAJ fue una experiencia absolutamente fantástica, que realmente me hizo comprender el valor y las oportunidades de participar en el gremio.

¿En qué otro viaje de trabajo tendría la oportunidad de sentarme y escuchar los cencerros de las vacas en los Alpes, visitar una fábrica de chocolate y comer mi propio peso en queso?

El campamento de entrenamiento comenzó con sesiones del equipo presidencial y ex líderes jóvenes, que destacaron la importancia del periodismo agrícola y cómo la experiencia del campamento de entrenamiento los había influenciado.

Luego tuvimos la oportunidad de salir y ver algunas granjas suizas. La primera visita fue a una granja orgánica que produce su propio tofu como una forma de diversificación. Como las granjas suizas generalmente son de escala muy pequeña, la diversificación ha sido una herramienta clave para que quienes están fuera de las áreas alpinas, que reciben la mayor parte de la financiación del gobierno, sobrevivan y prosperen.

Otra granja organizaba fiestas de cumpleaños infantiles y clubes de vacaciones. Esto demostraba la actitud innovadora y progresista de los granjeros, algo que vemos todos los días cuando hablamos con granjeros en el Reino Unido, aunque todavía no he visitado ninguno que elabore tofu.

También tuvimos la oportunidad de visitar una granja alpina tradicional. Dos hermanos gemelos dirigían la granja: uno se encargaba de la granja y el otro elaboraba queso durante los 100 días que las vacas estaban en los niveles superiores.

Equilibrar la tradición con la rentabilidad

El último día del bootcamp consistió en una visita guiada al queso y al chocolate, ¡la esencia de Suiza! Visitamos La Maison du Gruyère y vimos cómo se elabora este emblemático queso, además de conocer más sobre los agricultores que lo producen antes de visitar una fábrica de chocolate por la tarde.

Uno de los temas clave que surgió una y otra vez fue cómo equilibrar la tradición que sustenta los productos agrícolas suizos con las técnicas agrícolas modernas y, fundamentalmente, la rentabilidad.

En la fábrica de Gruyère, por ejemplo, hubo una discusión interesante sobre el método de producción del queso. A los agricultores no se les permitía alimentar a las vacas con ensilado, ya que la producción de queso, que utiliza leche no pasteurizada, se veía afectada por ello. La robótica fue un tema candente, y Philippe Bardet, de la organización que representa la producción de gruyère, afirmó que no se podían utilizar robots en la producción del queso.

Sin embargo, un joven granjero con el que hablé, cuya granja familiar suministraba leche a la fábrica, no estaba de acuerdo y dijo que el grupo debía estar abierto a estas nuevas ideas y que quería un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal, algo que creía que podría conseguir instalando robots.

Aunque los precios de la leche eran buenos y muy superiores a los que pagan nuestros grandes productores en el Reino Unido, los granjeros argumentaron que necesitaban esos precios para producir leche de acuerdo con los estándares requeridos.

Construyendo conexiones

En el propio congreso, escuchamos charlas muy interesantes de la Unión Suiza de Agricultores, políticos, grandes empresas como Emmi y Nestlé y una charla muy concurrida sobre periodistas e inteligencia artificial, así como más oportunidades de comer mucho queso.

Pero lo más destacado del viaje fue la gente que conocí. Los que asistieron al Bootcamp vinieron de todo el mundo: Suecia, Rumania, Austria, Australia, Sudáfrica, Ghana y los EE. UU.

Pasamos mucho tiempo juntos y aprendí mucho sobre las diferencias y similitudes culturales entre todos estos países (y no solo en la producción agrícola). Y muchos, muchos de los temas que destacaron sonaban muy familiares para un oído británico. La seguridad alimentaria, el clima, la reintroducción de depredadores, el cambio de la política agrícola y la mejora de las relaciones rurales/urbanas fueron temas candentes para los otros Jóvenes Líderes.

Los cultivos que cultivamos y los paisajes que cultivamos pueden parecer diferentes, pero los agricultores de todo el mundo tienen mucho más en común de lo que a menudo pensamos.

Una perspectiva global

También fue maravilloso sentarme y hablar con colegas periodistas, no como competidores, sino como colegas, y espero haber construido relaciones y contactos que perduren tanto a nivel personal como profesional. Ya he estado en contacto con uno de los que pasé tiempo con él sobre un tema en el que se centra FG y que ya ha sido el centro de atención en su país.

Gran parte de lo que informamos es de naturaleza global, desde los mercados de materias primas hasta las enfermedades animales, y tener estos contactos que pueden ofrecer experiencias reales sobre el terreno mejorará mi comprensión de lo que está sucediendo.

Lo que realmente me entusiasma es ver los artículos publicados por mis colegas periodistas sobre el viaje y ver las experiencias a través de sus ojos y lo que les llamó la atención y cómo esto difiere de mi cobertura.

Regresé del viaje con una nueva apreciación de la importancia del trabajo que hacemos, por qué lo hacemos y con mucho contenido que espero que vean en FG y en línea en las próximas semanas y meses. También me hizo comprender las oportunidades que se ofrecen y el valor de estar en el Gremio.

El congreso del año próximo se celebrará en Kenia y será una oportunidad increíble para ver cómo es la agricultura en otro continente y en un clima completamente diferente. Insto a todos aquellos que estén pensando en presentarse al premio para jóvenes líderes a que se aseguren de hacerlo, ya que la oportunidad de ir a Kenia será probablemente un viaje inolvidable y las conexiones que harán y las cosas que aprenderán serán incomparables.