Claire Mc Cormack, journaliste agricole internationale invitée, évoque son séjour à l’université américaine de l’Illinois

Note de la rédaction : Au début de l’année, Claire Mc Cormack, spécialiste irlandaise des médias et journaliste agricole, a passé deux semaines à l’Université de l’Illinois Urbana-Champaign en tant que première journaliste agricole mondiale invitée de l’institution. Sa visite a été organisée par l’ancien président de l’IFAJ, le Dr Owen Roberts, directeur de la Dr Jim Evans Agricultural Communications Initiative dans le cadre du programme Agricultural Leadership, Education, and Communications (ALEC). “Claire était la candidate idéale pour ce poste”, a déclaré M. Roberts. “Elle a une formation universitaire approfondie, elle est très respectée parmi les professionnels du secteur mondial et c’est une excellente chercheuse. Elle a été une source d’inspiration pour nos étudiants. De plus, elle a pu approfondir sa connaissance de l’agriculture de l’Illinois en nouant des liens avec les producteurs.

Par Claire Mc Cormack, Guilde irlandaise des journalistes agricoles

On nous dit : “Ne jamais rencontrer ses héros”, mais je peux vous dire, d’après ma récente expérience à l’université de l’Illinois Urbana-Champaign (UIUC), que je pense que c’est le contraire qui est vrai.

Lorsqu’on m’a proposé d’être le premier journaliste agricole mondial invité dans le cadre d’une nouvelle initiative à l’UIUC, deux noms me sont immédiatement venus à l’esprit : Jim Evans et Ann Reisner, anciennement du très réputé programme de communication agricole de l’UIUC, qui remonte aux années 1940.

Bien que ces signatures n’aient peut-être pas la même résonance en dehors des États-Unis, ayant passé les deux dernières années à mener des recherches et à examiner la littérature sur le journalisme agricole dans le cadre de mon doctorat, je peux affirmer que ces deux universitaires ont apporté une contribution durable et déterminante à ce domaine.

Par conséquent, le fait d’avoir la chance d’emprunter les mêmes couloirs et de partager les mêmes salles de classe que celles dirigées par ces piliers de la recherche sur le journalisme agricole m’a permis de prendre très facilement une décision quant à ce voyage.

Le programme de la visite (du 16 au 27 octobre 2023) a été élaboré dans le cadre de l’initiative de communication agricole du Dr Jim Evans. Il a été conçu pour présenter les étudiants en communication agricole du College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) aux journalistes agricoles internationaux membres de la Fédération internationale des journalistes agricoles (IFAJ).

Mon programme s’est concentré sur trois domaines : l’éducation, la recherche et le journalisme.

Le volet éducatif de mon programme comprenait des présentations et des ateliers sur plusieurs cours de communication agricole, notamment : Communication agricole internationale”, “Communication environnementale”, “Gestion des médias sociaux dans l’agriculture”, et “Culture, communication et agriculture”, entre autres.

Le contenu de ces cours était axé sur des thèmes pertinents pour mon expérience dans le domaine des médias et de l’agriculture en Irlande, notamment : comment les médias agricoles irlandais communiquent avec les agriculteurs, comment les médias grand public irlandais communiquent sur l’agriculture avec des publics non agricoles, le rôle de l’éthique dans le journalisme agricole en Irlande, et comment construire une marque personnelle en tant que journaliste ou communicateur agricole irlandais.

Étant donné que l’un des plus grands sujets de l’agriculture irlandaise est les efforts continus du secteur pour réduire son empreinte carbone, l’accent a été mis sur les défis et les responsabilités auxquels les journalistes sont confrontés dans ce domaine. L’importance du maintien de l’indépendance éditoriale à une époque où les modèles de revenus des médias sont soumis à une pression extrême a également été largement discutée. La nature stimulante et éducative du choix d’une carrière dans le journalisme agricole a également été largement partagée avec les étudiants.

La partie recherche de la visite s’est concentrée sur la collecte de données pour mon doctorat à l’école d’agriculture et de sciences alimentaires de l’University College Dublin, financé par le Conseil irlandais de la recherche, où j’étudie la couverture de l’agriculture en Irlande par la presse grand public et agricole au cours des 50 dernières années.

Heureusement, cette activité a donné lieu à des conversations approfondies avec les docteurs Evans, Reisner et Roberts, ainsi qu’avec le docteur Eric Morgan, dont les recherches portent principalement sur les communications environnementales et internationales.

Bien qu’une analyse approfondie de ces discussions sera d’abord partagée dans le cadre des publications de mon doctorat, d’un point de vue professionnel et personnel, je crois sincèrement que j’ai reçu certaines des réponses les plus intéressantes à toutes les questions que j’ai jamais posées au cours de ces entretiens uniques.

En outre, je me sens obligé de dire que je suis incroyablement honoré et reconnaissant de m’être assis avec le Dr Evans, aujourd’hui âgé de 91 ans, pour entendre ses réflexions sur la façon dont la pratique du journalisme agricole a évolué depuis qu’il a obtenu son diplôme de licence en journalisme agricole en 1954.

Le volet journalistique de mon programme m’a permis de rendre visite à quelques grands agriculteurs de la région de la Corn Belt : Sarah Hastings, qui cultive du maïs et du soja traditionnels sur 1 750 acres à l’extérieur du village local de Sidney ; et Dirk et Matt Rice (un duo père-fils) qui exploitent une entreprise de céréales et de viande bovine de 2 200 acres près de Philo, dans le comté de Champaign, où ils ont également mis en œuvre plusieurs pratiques de conservation (visites organisées par l’intermédiaire de l’Illinois Corn Growers Association).

Sur le campus, j’ai également interviewé Jonathan Coppess, professeur associé de politique et de droit agricoles au département d’économie agricole et de consommation de l’UIUC, au sujet de la réforme de la loi agricole américaine et du vote Trump dans l’Amérique rurale.

J’ai également visité la Lincoln Avenue Dairy de l’université, qui gère un troupeau d’une centaine de vaches Holstein et de génisses de remplacement, pour m’entretenir avec les responsables de l’exploitation de leurs dernières recherches et de leurs résultats, principalement axés sur la nutrition et le bien-être des animaux.

J’ai également été l’orateur principal lors de l’événement de rentrée à la bibliothèque Funk de l’UIUC, où j’ai eu l’occasion de nouer des liens avec d’éminents anciens étudiants en communication agricole, notamment des praticiens des médias agricoles et des représentants de l’industrie agroalimentaire. J’ai également effectué une recherche exhaustive dans la bibliothèque de l’Agricultural Communications Documentation Center (ACDC), considérée comme la plus grande collection universitaire de documents sur la communication dans les domaines de l’agriculture, de la nutrition, du développement rural et des ressources naturelles.

Enfin, j’ai assisté à mon premier match de football universitaire américain – Wisconsin Badgers contre Illinois Fighting Illini – qui s’est soldé par une victoire des visiteurs (score final : 25-21).

Dans l’ensemble, l’expérience a été extrêmement précieuse du point de vue de l’enseignement, de la recherche et de la narration, mais l’aspect le plus passionnant et le plus impressionnant pour moi a sans doute été l’enthousiasme, la motivation et les capacités dont ont fait preuve les étudiants de l’ACES, qui sont résolus à poursuivre des carrières dans le journalisme et la communication agricoles – une voie professionnelle qui n’est pas aussi clairement définie et tracée sur le plan académique en Irlande ou dans le reste de l’Europe.

En conclusion, je pense que cette initiative unique de l’UIUC offre bien plus qu’une gamme variée d’expériences pratiques enrichissantes, elle fournit un espace pour susciter des idées et des innovations sur la manière d’aider à soutenir le journalisme agricole dans le monde entier, aujourd’hui et à l’avenir.