Courtney Leeper Girgis comparte su experiencia de primera mano luego de participar en el Programa de Jóvenes Líderes IFAJ-Alltech
Por Courtney Leeper Girgis
En mi primer día en Suiza, me encontré en un autobús que viajaba por una carretera de montaña estrecha con curvas que se volvían más cerradas a medida que subíamos. Estábamos bien siempre que no miráramos hacia abajo o nos encontráramos con un coche en el camino.
Por supuesto, nos encontramos con un coche, y todos observamos atentamente cómo daba marcha atrás y de alguna manera encontró un lugar para detenerse para que nuestro autobús pudiera pasar lentamente. El alivio y el aprecio por las habilidades de nuestro conductor de autobús eran palpables entre mis compañeros de autobús, pero esas emociones pronto dieron paso al asombro.
Habíamos llegado a la cima de una montaña, y parecía algo sacado de un cuento de hadas: tan verde, montañas más altas en el fondo, altos pinos y, para endulzar realmente el trato para nosotros, los aggies, vacas. Holsteins y Fleckviehs suizos pastaban en pequeños grupos en la distancia. Otros se acercaron por la carretera para vernos pasar.
Esta fue mi primera experiencia en Suiza durante el Programa de Jóvenes Líderes de la Federación Internacional de Periodistas Agrícolas en los días previos al Congreso de la IFAJ, y estaba claro que nos esperaba una experiencia increíble.
Nuestro destino final esa mañana era una lechería en la cima de la montaña, donde unos hermanos gemelos nos contaron cómo era la explotación de su familia. Su abuelo comenzó la granja en 1920 y la familia había estado elaborando queso desde 1948.
Pudimos ver cómo elaboraban el queso de la manera tradicional y también probarlo. Caminamos por su sala de ordeño y escuchamos el sonido de los cencerros de las vacas mientras pastaban en la ladera de la montaña.
Más tarde, en una visita guiada con la gente de la pre-visita al Congreso de la IFAJ, que pasó un tiempo en Ginebra y Lausana antes de venir a Interlaken, donde se celebró el Congreso, vimos cómo se elaboraba el queso a mayor escala comercial en una fábrica de queso Gruyère. Escuchamos la pasión de los queseros que protegen la forma en que se elabora y comercializa su queso (como en el caso del queso Gruyère “real” que solo proviene de la región que rodea la ciudad de Gruyères en el cantón de Friburgo, Suiza).
El resto de la semana estuvo llena de más visitas guiadas (un huerto de manzanas; ganado vacuno alimentado con cerveza y masajeado; una lechería especializada en la elaboración de yogur) y sesiones educativas, donde escuchamos a líderes agrícolas de alto perfil en Suiza, incluidos los directores ejecutivos de las empresas con sede en Suiza Syngenta y Nestlé.
Cada parada y cada sesión durante la semana del Congreso presentó una pieza diferente del rompecabezas que es la agricultura suiza. Cada una se basó en la otra para pintar un panorama que ahora puedo utilizar para hacer mejores preguntas y contar historias más completas que sirvan a mi audiencia agrícola.
Estos son algunos de los aspectos más destacados de lo que aprendí:
- • Suiza es extremadamente pequeña en comparación con Estados Unidos. Tiene un tamaño similar al de Vermont y New Hampshire juntos. Me impresionó que un funcionario del gobierno local hiciera una breve introducción a la región en varias de las granjas que visitamos, y esos funcionarios y los agricultores parecían buenos amigos. El ambiente era sencillo y había una sensación de que estas pequeñas comunidades se unen y toman decisiones juntas. Curiosamente, los agricultores a menudo vivían en el mismo pueblo con el resto de la comunidad. Se podía saber qué casas eran suyas porque había un tractor en el garaje o fardos de heno cerca.
- • Suiza es cara. Suiza es el país más caro de Europa. Cuatro de sus ciudades, Zúrich, Ginebra, Basilea y Berna, ocupan el tercer, tercer y sexto lugar entre las ciudades más caras del mundo, según los datos sobre el coste de vida de 2024 de la consultora global Mercer. Según el Foro Económico Mundial, alrededor del 8,7% de los ingresos de una familia suiza se destinan a alimentos, en comparación con el 6,4% en Estados Unidos. Parece haber un énfasis en los alimentos locales o regionales, así como en los productos orgánicos y las muchas otras etiquetas disponibles para los consumidores suizos, aunque un orador señaló que lo que los consumidores expresan que desean en las encuestas a menudo es diferente de lo que están dispuestos a comprar en la tienda.
- • La agricultura está altamente subvencionada en Suiza. Aproximadamente la mitad de los ingresos de las granjas suizas provienen de subsidios. El consenso general era que los agricultores suizos no sobrevivirían sin ellos. Los subsidios se otorgan para mantener la biodiversidad en un cierto porcentaje de sus tierras y para otras prácticas, como llevar vacas lecheras a pastar a los Alpes. Por cada vaca que pasta en los pastos alpinos 100 días al año, los agricultores pueden recibir un pago directo de 600 francos, o un poco más de 700 dólares estadounidenses. Estos subsidios vienen acompañados de una gran cantidad de regulaciones.
- Las vacas son una especie de tesoro nacional. Una joven suiza con la que hablé durante el Congreso no creció en el sector agrícola, pero me contó que su padre le hacía vacas de madera como juguetes cuando era niña. Me quedé confundida y me pregunté si había entendido mal que su familia sí se dedicaba a la agricultura. Me dijo que no y me explicó que las vacas son un juguete común. Las vacas son un símbolo de Suiza, simplemente forman parte de la cultura. Pero las cosas están cambiando. Mi grupo de Jóvenes Líderes visitó unas instalaciones que elaboran productos alternativos a la carne a partir de verduras y se enteró de que existe una creciente preocupación por la producción animal debido a los problemas relacionados con los gases de efecto invernadero y el cambio climático. Algunos suizos se preguntan si el gobierno debería subvencionar el pastoreo en los Alpes.
- Las iniciativas electorales son preocupantes. Hemos visto iniciativas populares que han afectado al sector agrícola aquí en Estados Unidos, pero imaginemos esto: en Suiza, si se pueden reunir 100.000 firmas para una iniciativa popular, se someterá a votación. Puede tratarse de cualquier cosa, y la agricultura no es inmune. Hace unos años, hubo una iniciativa que buscaba “impedir que los agricultores opten por mantener animales sin cuernos por razones puramente económicas”. La iniciativa fracasó (por poco), pero con el cambio de opinión de los consumidores, hay preocupaciones entre los agricultores. Muy pronto, el 22 de septiembre, los ciudadanos suizos votarán sobre la iniciativa popular “Por el futuro de nuestra naturaleza y nuestro paisaje”, que exige “más dinero y más áreas protegidas para la biodiversidad”. Suiza ya invierte alrededor de 600 millones de francos al año (más de 708 millones de dólares estadounidenses) en biodiversidad, incluso a través de subsidios a los agricultores. Los defensores dicen que Suiza necesita hacer más para frenar la pérdida de biodiversidad, y los oponentes dicen que la medida es demasiado extrema y que haría intocable aproximadamente el 30% de la tierra. Veremos cómo resulta su votación.
- Los agricultores son agricultores. La mejor parte del viaje fue ver que los agricultores son agricultores, sin importar dónde vivan. Son brillantes y apasionados. Se preocupan por sus familias, sus tierras y su ganado. Gestionan sistemas biológicos complejos en entornos económicos y políticos complejos, y siempre están evaluando el siguiente paso hacia un mejor negocio
Sé que no tengo todas las piezas del rompecabezas. Después de todo, esa es la parte más estimulante del periodismo para mí. Siempre hay algo nuevo que aprender y siempre hay otra perspectiva que escuchar. Sin embargo, asistir al Congreso de la IFAJ fue una manera fantástica de obtener una mayor comprensión de la agricultura.
El Congreso no solo me dio la oportunidad de visitar lugares increíbles, como la lechería alpina, y escuchar a gente interesante hablar. Me puso en contacto con periodistas agrícolas de todo el mundo. Parte de la experiencia fue aprender sobre sus países, así como sobre la agricultura suiza a través de sus ojos.
Si tienes la oportunidad, te recomiendo encarecidamente que intentes asistir a un Congreso de la IFAJ. Aprovecha la membresía de la IFAJ que tienes a través de Ag Communicators Network. El estipendio proporcionado a través de la Fundación para el Mejoramiento Profesional y el Programa de Jóvenes Líderes me permitió ir a Suiza este año, y estoy agradecida. Y estoy enganchada. Espero asistir a más Congresos en el futuro.
Girgis es miembro de la Junta Directiva de ACN
Fotos: Courtney Leeper Girgis
