La historia detrás de la historia: HOMBRE DE LECHE

por Sue Neales

Consejo Australiano de Periodistas Agrícolas (ACAJ)

Ganadora del Star Prize de la IFAJ 2022, categoría “Gráfica”

Una de las cosas que siempre he encontrado con la redacción de reportajes de formato largo, especialmente perfiles como mi reciente premiado reportaje impreso del líder productor lechero australiano Barry Irvin, es que cuanto más y mejor conozca el tema, más probable es que el artículo resultante capte su esencia, impulso y motivaciones.

Como periodista australiana durante más de cuatro décadas, no siempre en la agricultura, me he encontrado con Barry Irvin con frecuencia como uno de los líderes corporativos más conocidos de Australia y presidente ejecutivo de la empresa Bega Cheese, que cotiza en la Bolsa de Valores de Australia.

Irvin siempre ha sido muy accesible y amigable con los medios, de acuerdo con su reputación como uno de los “chicos buenos” o líderes con integridad en el mundo no siempre encantador de las grandes empresas.

Su historia también es irresistible; un joven genio financiero reacio que se vio obligado a regresar a la producción lechera por la muerte prematura de su padre, quien luego, durante las siguientes tres décadas, sacó de la oscuridad la pequeña cooperativa de queso y mantequilla de su ciudad natal para convertirla en una empresa australiana de alimentos pública gigante de más de mil millones de dólares australianos.

Agregue la narración de Bega Cheese más reciente comprando y trayendo a casa la icónica marca Vegemite para untar de manos extranjeras, la extraordinaria contribución de Irvin en esfuerzos filantrópicos prácticos en el establecimiento de los centros nacionales de educación sobre el autismo Giant Steps para ayudar a su hijo menor, y una batalla personal contra el cáncer de intestino y los incendios forestales. Escribir un perfil convincente de esta figura clave de la agroindustria es realmente un regalo para cualquier periodista.

Por supuesto, fue ayudado por el hecho de que Irvin me conoce bien desde hace más de 20 años, como reportero nacional rural y de agronegocios para el diario nacional, The Australian, y a través del Global Food Forum anual organizado por The Australian, que yo ayudo a instigar y donde Irvin ha sido colaborador habitual, orador y mentor durante la última década.

Pero incluso cuando uno ya conoce bien un tema, siempre hay áreas de su vida desconocidas, preguntas sin respuesta o nunca antes formuladas. Ahí es donde encuentro, como escritor de reportajes, que se requieren días de investigación previa y exhaustiva antes de comenzar el proceso de entrevista.

Me gusta decirles a los periodistas más jóvenes, que a menudo se sorprenden por la cantidad de tiempo que dedico a investigar una característica de este tipo incluso antes de que se haga una pregunta (un lujo en estos días, lo sé, pero que como freelance puedo lograr), que por cada vez que llego a su puerta, (casi) conozco el apellido de soltera de la suegra del sujeto, todas las historias que han contado públicamente antes a otros medios y las áreas de su vida en las que no se han aventurado públicamente antes.

De esa manera, puedo tratar de alejarme de los clichés y las narrativas prolijas y fijas que a menudo sacan a relucir las figuras públicas cuando hablan de sí mismas y de sus vidas, y en su lugar tratar de cambiar la discusión de manera ligeramente diferente con la esperanza de despegar algunas más. “capas de la cebolla” para hacer que el artículo resultante sea más interesante y perspicaz que cualquier otro que haya aparecido antes.

Irvin pasa la mayor parte de su tiempo en reuniones corporativas en Melbourne, Sydney y en el extranjero. Pero todos los domingos trata de conducir o volar 450 kilómetros al sur desde su casa en Sydney hasta la antigua propiedad lechera familiar donde ahora cultiva su hijo mayor, Andrew, para que al amanecer del lunes por la mañana pueda regresar al cobertizo de ordeño y a sus vacas, donde comenzó su viaje estelar, para brindar un poco de alivio de la rutina diaria tanto para él como para su hijo.

También es un ritual que, según Irvin, le recuerda que nunca debe volar demasiado alto o alejarse demasiado de sus raíces, ya que muchos de los principales accionistas de Bega Cheese todavía son ex miembros de cooperativas locales que administran sus granjas lecheras y ordeñan grandes rebaños en el exuberante Bega Valley en sur de Nueva Gales del Sur.

Estar quieto, y aislado, en su tranquila casa de campo también fue fundamental para la suave convalecencia de Irvin después de una importante cirugía y tratamiento contra el cáncer, y durante la subsiguiente pandemia de Covid-19, cuando tuvo que tener mucho cuidado para no infectarse con el virus.

En consecuencia, fue un privilegio durante una de las muchas rupturas en las olas de covid en febrero de 2021, cuando conduje desde mi pequeña granja en el país de Victoria, 700 km alrededor de la costa sur hasta Bega, para reunirme con Barry durante dos días, en una mezcla de entrevistas, fotos y algunas charlas con su familia, ejecutivos de empresas y otros lugareños.

Sentarse afuera a las 6 AM, en su amplio jardín bajo el sol de la mañana mientras Barry hablaba sobre la vida y la muerte, así como sobre la industria láctea y el mundo empresarial, es un privilegio que nunca olvidaré.

Mi agradecimiento también al ex editor de AgJournal, Ed Gannon, al editor actual del Weekly Times, James Wagstaff, y a la editora de AgJournal, Camille Smith, por su continuo apoyo para mí como periodista independiente, al fotógrafo local de Bega, Robert Hayson, por sus hermosas fotografías, y al Rural Press Club of Victoria, el Consejo Australiano de Periodistas Agrícolas (ACAJ) y la Federación Internacional de Periodistas Agrícolas (IFAJ) por su continuo apoyo a estos premios globales.

¡Nos vemos el próximo año en Alberta, Canadá!

Sue Neales

Melbourne

Australia

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