par Sue Neales
Le Conseil australien des journalistes agricoles (ACAJ)
Lauréat du prix IFAJ Star Prize for Print 2022
L’une des choses que j’ai toujours trouvées dans l’écriture de reportages de longue durée, en particulier les profils comme mon récent reportage primé sur Barry Irvin, leader des producteurs laitiers australiens, c’est que plus vous connaissez le sujet depuis longtemps et mieux vous le connaissez, plus l’article qui en résulte est susceptible de saisir son essence, son dynamisme et ses motivations.
En tant que journaliste australien depuis plus de quarante ans – pas toujours dans le domaine de l’agriculture – j’ai souvent rencontré Barry Irvin, l’un des chefs d’entreprise les plus connus d’Australie et président exécutif de la société Bega Cheese, cotée à la Bourse australienne.
Irvin s’est toujours montré très accessible et amical envers les médias, conformément à sa réputation de “bon gars” ou de leader intègre dans le monde pas toujours charmant des grandes entreprises.
Son histoire est également irrésistible : un jeune prodige de la finance réticent, contraint de reprendre l’élevage laitier à la suite du décès prématuré de son père, qui, au cours des trois décennies suivantes, a fait passer la petite coopérative de fromage et de beurre de sa ville natale de l’obscurité à un géant australien de l’alimentation, détenu par l’État et représentant plus d’un milliard de dollars.
Ajoutez à cela le récit réjouissant du rachat récent par Bega Cheese de la marque emblématique de pâte à tartiner Vegemite par des étrangers, l’extraordinaire contribution d’Irvin à des efforts philanthropiques concrets dans la création de centres nationaux d’éducation sur l’autisme (Giant Steps) pour aider son fils cadet, et sa lutte personnelle contre le cancer de l’intestin et les feux de brousse, et l’écriture d’un profil convaincant de cette figure clé de l’agrobusiness est un véritable cadeau pour tout journaliste !
Bien entendu, le fait qu’Irvin me connaisse bien depuis plus de 20 ans, en tant que journaliste national chargé des questions rurales et agroalimentaires pour le quotidien national The Australian, et par le biais du Global Food Forum organisé chaque année par The Australian, que j’ai aidé à mettre en place et où Irvin a été un contributeur, un orateur et un mentor régulier au cours de la dernière décennie, a contribué à son succès.
Mais même lorsque l’on connaît déjà bien un sujet, il reste toujours des domaines inconnus, des questions sans réponse ou jamais posées auparavant. C’est là que je constate, en tant que rédacteur de reportages, que des jours de recherche préalable et approfondie sont nécessaires avant de commencer le processus d’interview.
J’aime dire aux jeunes journalistes, qui sont souvent surpris par le temps que je consacre à la recherche d’un tel sujet avant même qu’une question ne soit posée (un luxe de nos jours, je sais, mais que je peux réaliser en tant qu’indépendant), qu’au moment où j’arrive sur le pas de leur porte, je connais (presque) le nom de jeune fille de la belle-mère du sujet, toutes les histoires qu’il a déjà racontées publiquement à d’autres médias et les domaines de sa vie dans lesquels il ne s’est pas encore aventuré publiquement.
De cette façon, je peux essayer de m’éloigner des clichés et des récits figés qui sont souvent véhiculés par les personnalités publiques lorsqu’elles parlent d’elles-mêmes et de leur vie, et essayer au contraire d’orienter la discussion de façon légèrement différente dans l’espoir d’enlever quelques “couches de l’oignon” supplémentaires pour rendre l’article qui en résulte plus intéressant et plus perspicace que tous les autres qui ont pu le précéder.
Irvin passe la plupart de son temps dans des réunions d’entreprise à Melbourne, Sydney et à l’étranger. Mais tous les dimanches, il essaie de se rendre en voiture ou en avion à 450 kilomètres au sud de son domicile de Sydney jusqu’à la vieille propriété laitière familiale où son fils aîné Andrew exploite maintenant une ferme, afin de pouvoir retourner à l’aube du lundi matin dans la salle de traite et auprès de ses vaches, là où il a commencé son parcours stellaire, pour offrir à lui et à son fils un peu de répit dans leur quotidien.
Il s’agit également d’un rituel qui, selon Irvin, lui rappelle de ne jamais prendre trop d’altitude ou de s’éloigner de ses racines, puisque bon nombre des principaux actionnaires de Bega Cheese sont toujours d’anciens membres de la coopérative locale qui exploitent leurs fermes laitières et traient de grands troupeaux dans la luxuriante vallée de Bega, dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud.
Le fait d’être immobile – et isolé – dans sa ferme de campagne tranquille a également été essentiel à la convalescence en douceur d’Irvin après une importante opération et un traitement contre le cancer, et pendant la pandémie de covid-19 qui a suivi, alors qu’il devait faire très attention à ne pas être infecté par le virus.
Par conséquent, ce fut un privilège pendant l’une des nombreuses pauses dans les vagues de covid en février 2021, lorsque j’ai conduit de ma petite ferme dans la campagne de Victoria à 700 km autour de la côte sud jusqu’à Bega, pour rencontrer Barry pendant deux jours, dans un mélange d’interviews, de photos et de quelques discussions avec sa famille, les cadres de l’entreprise et d’autres habitants.
S’asseoir à 6 heures du matin sur sa vaste pelouse, sous le soleil matinal, pendant que Barry parlait de la vie et de la mort – ainsi que de l’élevage laitier et du monde des affaires – est un privilège que je n’oublierai jamais.
Je remercie également l’ancien rédacteur en chef d’AgJournal, Ed Gannon, l’actuel rédacteur en chef du Weekly Times, James Wagstaff, et la rédactrice en chef d’AgJournal, Camille Smith, pour le soutien qu’ils m’ont apporté en tant que journaliste indépendant, le photographe local de Bega, Robert Hayson, pour ses magnifiques photos, ainsi que le Rural Press Club of Victoria, le Conseil australien des journalistes agricoles (ACAJ) et la Fédération internationale des journalistes agricoles (IFAJ) pour leur soutien permanent à ces prix mondiaux.
Rendez-vous l’année prochaine à Alberta Canada !
Sue Neales
Melbourne
Australie
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